Vous avez reçu vos résultats d’analyse (ECBU, prélèvement de plaie…) et la conclusion mentionne « Culture stérile » ou « Cultures bactériologiques stériles ». Ce terme, qui est un léger abus de langage, peut sembler paradoxal. Comment une « culture » peut-elle être « stérile » ? C’est en réalité une très bonne nouvelle : cela signifie qu’aucun germe pathogène n’a été trouvé.
Les infos à retenir
- ✅ Une bonne nouvelle : « Culture stérile » signifie qu’aucun microbe (bactérie ou champignon) n’a poussé après la mise en culture de votre prélèvement. C’est un résultat négatif.
- 🔬 Le principe du test : Le laboratoire place votre échantillon dans un milieu nutritif et à une température idéale pour « faire pousser » d’éventuels microbes.
- 💧 Le paradoxe du terme : « Stérile » signifie « absence de tout germe ». Si la culture est stérile, c’est que l’échantillon prélevé l’était aussi (ou que les germes présents étaient morts).
- 🩺 Contexte clinique : Ce résultat permet à votre médecin d’écarter une infection bactérienne comme cause de vos symptômes (ex: pour une infection urinaire).
Que signifie exactement le terme « stérile » en bactériologie ?
En biologie, un milieu est dit « stérile » s’il est exempt de tout micro-organisme vivant, qu’il s’agisse de bactéries, de virus ou de champignons. La « stérilisation » est le procédé qui permet de tuer tous ces germes (par exemple, l’autoclave pour les instruments chirurgicaux). Une « culture bactériologique », à l’inverse, est une technique qui vise à faire proliférer les bactéries d’un échantillon pour les identifier.
Lorsque votre résultat indique « cultures bactériologiques stériles » après 24 ou 48 heures d’incubation, cela signifie que, malgré des conditions de culture idéales, rien n’a poussé. Le biologiste en conclut donc que votre prélèvement ne contenait pas de bactérie pathogène viable.
Pourquoi est-il si important de faire un « prélèvement stérile » ?
C’est un point crucial pour la fiabilité du résultat. Le but d’une analyse est de savoir si *votre* urine, *votre* plaie ou *votre* gorge est infectée, et non de cultiver les bactéries présentes sur votre peau ou dans l’air. C’est pourquoi le « prélèvement » doit être fait de manière « aseptique » (ou stérile). Pour un ECBU, par exemple, on vous demande de faire une toilette intime et d’uriner d’abord un petit jet (pour nettoyer l’urètre) avant de recueillir l’urine dans un pot stérile. Si cette procédure n’est pas respectée, des bactéries de la peau peuvent contaminer l’échantillon, « pousser » en culture et fausser le résultat, faisant croire à une infection qui n’existe pas.
Un résultat « stérile » peut-il être une erreur (un faux négatif) ?
Oui, c’est une possibilité, bien que rare si le prélèvement est bien fait. Un résultat de « culture stérile » malgré des symptômes évidents (ex: brûlures en urinant) peut s’expliquer de plusieurs façons.
➡️ Le prélèvement a été fait sous antibiotiques
C’est la cause la plus fréquente. Si vous avez commencé un traitement antibiotique avant de faire le prélèvement, l’antibiotique a pu tuer les bactéries ou empêcher leur croissance en laboratoire. Le résultat sera faussement négatif. C’est pourquoi il est impératif de faire le prélèvement avant de commencer tout traitement.
➡️ Le germe n’est pas cultivable
Certains micro-organismes, comme certains virus ou des bactéries très spécifiques (Chlamydia, par exemple), ne poussent pas sur les milieux de culture standards. Si votre médecin suspecte une infection de ce type, il demandera des analyses différentes (biologie moléculaire/PCR) et non une culture.
L’avis du biologiste médical
« Quand je valide un dossier ‘ECBU : culture stérile’, c’est un résultat négatif. C’est ce qu’on voit 90% du temps. Cela signifie : pas d’infection urinaire bactérienne classique. Si le patient a des symptômes, mon travail est de vérifier s’il est sous antibiotiques. Si ce n’est pas le cas, je vais regarder d’autres marqueurs dans l’analyse, comme la présence de leucocytes (globules blancs), qui signent une inflammation, mais dont la cause peut être autre chose qu’une bactérie (calcul, virus, etc.). »
Un résultat le plus souvent rassurant
Recevoir un résultat de « cultures bactériologiques stériles » est donc, dans la vaste majorité des cas, une excellente nouvelle. Cela permet à votre médecin d’écarter une infection bactérienne et de rechercher d’autres causes à vos symptômes. Si vous êtes sous traitement antibiotique, pensez impérativement à le signaler à votre médecin, car cela fausse l’interprétation du résultat.
Foire Aux Questions (FAQ)
🤔 Que signifie « présence de quelques germes » ou « flore polymorphe » ?
Cela signifie que le laboratoire a vu pousser plusieurs types de bactéries différentes, mais en faible quantité. C’est le signe typique d’un prélèvement « souillé » ou contaminé par la flore normale de la peau (par exemple, une mauvaise toilette intime avant un ECBU). Ce n’est généralement pas le signe d’une infection.
🔬 Et si la culture est positive, que se passe-t-il ?
Si une bactérie pousse en quantité significative (ex: plus de 100 000 UFC/ml pour un ECBU), le laboratoire l’identifie (ex: *Escherichia coli*) et réalise un antibiogramme. Ce test expose la bactérie à différents antibiotiques pour savoir lesquels sont efficaces pour la tuer. C’est ce qui guide la prescription de votre médecin.
🌡️ Mon prélèvement doit-il être gardé au froid ?
Oui, c’est crucial. Une fois le prélèvement fait (urine, crachat…), il doit être amené au laboratoire le plus vite possible. S’il doit attendre, il doit être conservé au réfrigérateur. La chaleur favorise la prolifération des bactéries (y compris les contaminations) et fausse le comptage.
